La Pléaide

1925, 1928, 1929. Mrs. Dalloway, Orlando, Une pièce à soi. Un roman ; une biographie, autre forme de roman, surtout quand le personnage biographé est imaginaire ; un essai enfin, qui expose en particulier les raisons pour lesquelles la sœur de Shakespeare n’a pu écrire les pièces de son frère (ce n’est pas seulement parce qu’elle n’a pas existé), et, plus généralement, les conditions matérielles qui doivent être réunies pour qu’une femme puisse se consacrer à l’écriture.
Mrs. Dalloway et Orlando sont deux romans aussi différents que complémentaires. Le premier, que Woolf pensa longtemps intituler Les Heures, se déroule à Londres en un jour, qui est la grande journée de Clarissa Dalloway, et le dernier jour de Septimus Warren Smith. Le second, qui aurait pu s’intituler Les Siècles, court sur 350 ans, et jusqu’en Turquie. D’abord appelé à la cour d’Elizabeth Ire, un jeune aristocrate se réveille un jour femme, au siècle suivant ; à la fin du livre – en octobre 1928 –, elle est trentenaire, mariée, et elle a fait paraître « Le Chêne », un poème auquel elle – ou plutôt il puis elle – travaillait depuis 1586. « Dans chaque être humain se produit une oscillation d’un sexe à l’autre… »
Très vite, la France s’intéresse à ces romans. Louis Gillet prend prétexte d’Orlando pour consacrer à Woolf une étude dans la Revue des Deux Mondes. Il a compris à quel point la question de la création féminine lui importe, mais l’éloge a ses épines : le grand livre, selon lui, c’est Ulysse. (Woolf allait longtemps être comparée à Joyce, et plus encore à Proust, que le mari de Vita Sackville-West tenait d’ailleurs pour le plus grand des romanciers anglais.) « Orlando est un ravissant bibelot d’étagère, et jolies choses ou jolies femmes sont à leur place dans un salon. » Le hasard des dates est cruel : nous sommes en 1929, Gillet ignore encore qu’Une pièce à soi (une pièce qui n’est pas le salon) apporte une réponse cinglante à son appréciation. Mais cet essai est un manifeste littéraire aussi bien que social, et une composante essentielle de l’art poétique que Virginia Woolf construit texte après texte.
Quant à Mrs. Dalloway, elle aurait donc cent ans. On a peine à le croire. Le livre, lui, est toujours aussi neuf, ce qui n’est pas le cas de tous les romans « expérimentaux ». Il est vrai qu’il ne se résume pas à l’usage virtuose d’une technique narrative, si nouvelle soit-elle. Y coexistent la vie et la mort, la raison et la folie, la durée et les instants, « le temps qui se marque sur l’horloge et le temps qui réside dans l’esprit » (Orlando).
La lumineuse préface de Gilles Philippe éclaire les ouvrages ici réunis, trois moments forts dans une période d’écriture décisive pour Virginia Woolf. Une pièce à soi entre au catalogue de la Pléiade dans une traduction inédite de Laurent Bury.

Happy birthday, Mrs Dalloway

Elisabeth Philippe, Le Nouvel Obs (du 05 au 11 juin 2025)

« D'une prose virtuose et tourbillonnante, dans un geste littéraire d'une modernité inentamée, Virginia Woolf saisit chaque instant dans sa moindre vibration, multiplie les perspectives comme dans un tableau cubiste. »

« Comme le rappelle la préface de ce tirage spécial de la Pléiade, qui contient aussi le magique « Orlando », le premier titre de « Mrs Dalloway » fut longtemps « les Heures ». Le temps est bien la grande affaire de ce texte, kaléidoscope où miroite la vie même. »

Mrs.Daloway et autres écrits

Anne Michelet, Version Femina (du 19 au 24 mars 2025)

« II y a cent ans, la femme de lettres britannique publiait Mrs Dalloway, son quatrième roman et l'un des plus grands du XX^e siècle. Pour fêter cet anniversaire, la Pléiade en propose une nouvelle édition dans un volume réunissant également Orlando et son célèbre essai, Une pièce à soi, trois œuvres témoignant du talent de Virginia Woolf (1882-1941). »

« C’est le moment de lire ou relire les livres, d'une saisissante modernité, de cette virtuose des mots. »

N'ayez plus peur de Virginia Woolf

Pierre Assouline, La République des livres (15 mars 2025)

« Qui n'a encore jamais lu Woolf est impardonnable. [...] La Pléiade lui offre son plus bel écrin à cette occasion en concoctant au sein d'un mince coffret orné du Portrait d'une dame en noir (1921), un tableau de Francis Cadell, Mrs Dalloway et autres Écrits. »

Les 100 ans de « Mrs. Dalloway »

RÉENCHANTEMENT

À l'occasion du centième anniversaire de la publication de « Mrs. Dalloway »,

la « Pléiade » propose un tirage spécial qui réunit trois œuvres maîtresses de l’une des plus grandes romancières de notre temps.

François Bousquet, Le Journal du Dimanche (du 02 au 03 mars 2025)

« [...] une romancière de la « parole intérieure », note justement Gilles Philippe dans sa superbe préface - grâce à une écriture déliée, ondoyante, cristalline, seule capable de traduire la délicatesse du monde. »

À LIRE

Philippe Chevilley, Les Echos Week-end (du 28 février au 1er mars)

« Un concentré de littérature ultrasensible, volontiers fantasque et visionnaire. »

L'œuvre rien qu'à elle de Virginia Woolf

Une nouvelle traduction de son essai totem, Une chambre à soi, est l'occasion de relire la Marcel Proust anglaise, qui aurait probablement du mal à se reconnaître dans ses héritières autoproclamées.

Louis-Henri de la Rochefoucauld, L’Express (du 27 février au 05 mars)

« [...] sous le titre Une pièce à soi, l'universitaire Laurent Bury propose une traduction inédite, prétexte idéal pour relire ce texte totem. »

« Dans ce tirage spécial de la Pléiade, outre Une pièce à soi, on trouve Mrs. Dalloway et Orlando. II est passionnant de redécouvrir les deux romans après avoir lu ou relu l'essai. »

Virginia Woolf, un génie singulier

II y a cent ans, la romancière publiait « Mrs Dalloway », roman à la technique narrative novatrice.

François Rivière, Le Figaro littéraire (27 février 2025)

« On y découvre la manière subtile dont Woolf s'ingénie à extraire du terreau basique de toute fiction la « myriade d'impressions » de son style très particulier. »

Mrs. Dalloway et autres écrits

Nathalie Crom, Télérama (26 février 2025)

« À l'occasion de ce centenaire de Mrs. Dalloway, la Pléiade en propose une édition qui, dans un volume, associe au roman plusieurs nouvelles qui lui sont liées (par un personnage, un décor...), dont la cruciale Mrs. Dalloway dans Bond Street. »

« [...] l'appareil critique abondant et précis de notes et préfaces dont la collection entoure les textes faisant, comme toujours, la singularité et la valeur de ses volumes. »